Speedboot, grote boot of een boot voor jezelf

Drie manieren om de baai op te gaan

De meeste bezoekers belanden op een grote gedeelde boot vanaf Bayside Marketplace in downtown Miami. De Millionaires' Homes-tocht van Bayride vanaf ~€ 18 per persoon is de klassieker, een dubbeldekker voor maximaal 145 passagiers. Fiesta Cruises vaart rond zonsondergang met een vergelijkbare boot met twee dekken, drankjes inbegrepen. De stadstour van Sunny Miami brengt de dag in een busje door en zet je daarna op zo'n gedeelde boot voor een tocht van 90 minuten.

De speedboot is een categorie op zich. De sightseeingspeedboot van Thriller voor ~€ 38 per persoon is een open boot voor maximaal 36 opvarenden die 45 minuten op het water is, deels op de oceaan langs South Beach. De privéboten zijn de derde soort, en die rekenen per boot in plaats van per stoel. MYA Boat Charters neemt tot 10 mensen mee vanaf een jachthaven aan de Miami River, terwijl 1 Life Boat Rental plaats biedt aan 8 mensen op een bowrider van 7,6 meter die vertrekt vanaf Indian Creek in Miami Beach.

Twee andere opties vullen de gaten. De Millionaire's Row-tocht van Island Queen vanaf ~€ 22 is nog een grote boot vanaf Bayside, en Viator vermeldt hem als rolstoeltoegankelijk, als enige grote boot. De beoordelingen zijn wel de zwakste van de gedeelde boten, en reviewers noemen een verkooppraatje met loterij voor een reisclub aan boord. De privéboot van Bruschi voor twee uur, alleen te boeken via Viator, is de budgetoptie onder de privéboten, maar er is geen toilet aan boord en hij vertrekt vanaf een werf aan de Miami River zonder parkeerplaats.

Hoe dicht je bij de huizen komt

Grote boten blijven in het diepere water. De Biscayne Bay is gemiddeld maar ongeveer 1,8 m diep, dus een dubbeldekker volgt de vaargeulen en de huizen glijden op enige afstand voorbij, vaak wat sneller dan reviewers zouden willen. Op Bayride liggen volgens reviewers de meeste bekende huizen rechts, in de vaarrichting gezien. Het bovendek helpt, want door de extra hoogte kijk je over de kademuren heen in plaats van ertegenaan.

De speedboot houdt de meeste afstand en gaat het snelst. Thriller passeert Fisher Island en Star Island op weg naar de oceaan, en opvarenden beschrijven een handvol huizen die ze op afstand en met hoge snelheid zagen. Zijn de villa's de reden voor je tocht, weeg dat dan als eerste mee.

Privéboten komen het dichtst bij. Een kleine boot kan vlak voor een kademuur flink vaart minderen en terugdraaien voor een tweede blik, en de kapitein verandert de volgorde van de eilanden als je daarom vraagt. Star Island vanaf het water beschrijft wat je op die afstand ziet, en wiens huizen je echt ziet gaat over de namen die kapiteins en gidsen eraan koppelen.

Hoe de tocht aanvoelt

Een dubbeldekker op een kalme baai is ongeveer het rustigste wat varen kan zijn. Je loopt met een kop koffie naar de bar en terug zonder te morsen. Het geluid komt van de microfoon van de gids, op Bayride met een liedje bij elk beroemd huis, en van een vol dek met andere passagiers.

De speedboot is het tegenovergestelde. Thriller draait harde muziek en geeft op korte stukken vol gas, vooral op de oceaan, waar de romp over de deining klapt. Je wordt nat. Opvarenden tekenen vooraf online een vrijwaringsverklaring. Kinderen onder de 3 mogen niet mee, en de organisator weigert zwangere vrouwen en mensen met rugklachten. Sommige opvarenden vonden de snelle stukken korter dan gehoopt, en de drukte bepaalt of je in de gele Thriller stapt of in de langzamere groene Hurricane.

Privéboten zitten daartussenin. Een dagboot op kruissnelheid kan wat buiswater over de boeg gooien, maar de kapitein bepaalt de snelheid alleen voor jouw groep, en de muziek komt van je eigen telefoon.

Uitleg en comfort aan boord

De grote boten verkopen de uitleg net zo goed als het uitzicht. Bayride en Fiesta vertellen allebei in het Engels en het Spaans, eerder vrolijk dan wetenschappelijk, en volgens reviewers zijn sommige verhalen over beroemdheden twijfelachtig. De uitleg op Thriller is in het Engels, tussen de liedjes door, en een paar opvarenden noemen een microfoon die ze niet konden verstaan.

Op een privéboot is de kapitein de gids. De kapiteins van MYA spreken Engels en Spaans, en 1 Life noemt kapiteins die samen vier talen beheersen, waaronder Frans en Italiaans. Niemand volgt een vaste tekst, dus je krijgt zoveel uitleg als je vraagt.

In comfort lopen de soorten het verst uiteen. Het benedendek van Bayride heeft airco, terwijl het bovendek in de volle zon ligt. Fiesta heeft overdekte zitplaatsen op beide dekken en een toilet, en de boot van MYA heeft een toilet plus een koelbox met ijs en water. De speedboot heeft geen toilet en weinig schaduw, en volgens de aanbieding van 1 Life is er op de boot van 7,6 meter geen toilet. Op een middag in juli tellen die details zwaarder dan je denkt. Zon, buiswater en wat je inpakt zet per boot de spullen op een rij.

Per persoon of per boot

De gedeelde boten en de speedboot rekenen per persoon, dus de rekening groeit met elk lid van de groep. De privéboten rekenen per boot, vanaf ~€ 178 bij MYA en ~€ 112 bij 1 Life, en bij allebei komt daar de kapitein bij voor ~€ 45 per uur plus ~€ 45 voor brandstof, te betalen aan de steiger.

Twee uur met MYA komt neer op ~€ 315 zonder fooi. Gedeeld door tien is dat ~€ 31 per persoon, minder dan een plek op de speedboot. Twee uur met 1 Life komt op ~€ 245, of ~€ 30 per persoon met een volle boot van acht. Voor een stel valt de som andersom uit, en kost een privéboot een veelvoud van twee plekken op een dubbeldekker. Wat een boottocht langs de sterrenhuizen kost rekent elke tour en elke extra door.

De drie soorten naast elkaar

Wie kiest wat

Neem de grote boot voor een eerste blik op de hele baai. Hij komt langs elk beroemd eiland, is het goedkoopst en vertrekt elk half uur. De prijs die je betaalt, is afstand. Op Bayride krijg je bovendien herhaalde verzoeken om fooi en een loterij die uitdraait op een verkooppraatje voor een timeshare.

Neem de speedboot als de rit je meer zegt dan de huizen. Tieners zijn er dol op, en hij past in een vrij uurtje tussen lunch en strand. Sla hem over met een peuter of een slechte rug.

Neem een privéboot als je met zes of meer bent, of graag wilt stoppen om te zwemmen. De langere opties van MYA voegen een stop toe bij Monument Island of de zandbank van Haulover, en een van de opties van twee uur van 1 Life gaat naar Raccoon Island. Het addertje is de tweede rekening aan de steiger, die gasten verrast die alleen de prijs in de kop lazen. Gezinnen lezen het best eerst kinderen, kinderwagens en rolstoelen, en als je je tijdstip zelf kunt kiezen, helpt dagtocht of zonsondergangstocht? je daarbij.