De bekende namen op het lijstje van de gids
Bij elke boottocht langs de huizen van beroemdheden in Miami krijg je naast het uitzicht ook namen mee. Een deel daarvan is stevige geschiedenis, een ander deel hoort bij eigenaren die allang verkocht hebben. Van een paar vermoeden reviewers dat ze nooit helemaal klopten. Deze gids zet de gedocumenteerde namen eiland voor eiland op een rij en vertelt op welke boot je het langst kunt kijken.
Hoe de namen bij je komen
Op de grote boten vanaf Bayside komen de beroemde eigenaren via de luidspreker voorbij. De gids van Bayride praat de hele tocht door in het Engels en het Spaans en draait volgens veel reviewers bij elk bekend huis een liedje zodra de boot ervoor ligt. Het verhaal op de zonsondergangstocht van Fiesta gaat op dezelfde manier, met muziek tussen de verhalen door. Op de speedboot van Thriller krijg je ook uitleg, maar in dat tempo is een huis genoemd en weer verdwenen binnen een paar seconden. Op de privéboten praat de kapitein, en reviewers van MYA en 1 Life beschrijven kapiteins die hun lokale kennis delen en de route aanpassen aan de groep.
Zie wat je hoort als vermaak met een kern van geschiedenis. Sommige reviewers van Bayride vonden een paar van de beweringen over beroemdheden moeilijk te geloven, en elke tekst loopt achter op de huizenmarkt. Huizen op deze eilanden wisselen vaak van eigenaar, en een naam kan nog lang in het verhaal blijven als de bewoner allang vertrokken is. Hieronder houden we het bij mensen die Wikipedia per eiland noemt. Dat is een steviger bron dan een microfoon, al zegt ook die niets over wie er thuis is op de dag dat jij langsvaart.
De lange namenlijst van Star Island
Star Island heeft meer beroemde namen dan welke plek in de baai ook. Wikipedia noemt Gloria en Emilio Estefan onder de bewoners van het eiland, samen met Shaquille O'Neal, Sean Combs, Enrique Iglesias, Don Johnson, Rosie O'Donnell, Rick Ross en de Braziliaanse entertainer Xuxa. Gidsen beginnen meestal met de Estefans, en Shaquille O'Neal en Sean Combs duiken op in de aanbiedingen waarmee deze tochten verkocht worden. De lijst haalt huidige en vroegere eigenaren door elkaar, zonder jaartallen, en dat is precies het probleem met elke beroemdhedenkaart van Miami. Iemand kan erop blijven staan voor een huis waar al jaren iemand anders woont.
Het eiland zelf, opgespoten uit de baai en alleen bereikbaar via één bewaakte brug, heeft een eigen pagina: Star Island vanaf het water.
Palm Island en Al Capone
De betrouwbaarste naam in de baai is die van een gangster. In 1928 kocht Al Capone een huis op Palm Island. Na zijn vrijlating uit de gevangenis keerde hij ernaar terug, en in 1947 stierf hij er. Dat verhaal kan niet verouderen, en daarom leunen de gidsen erop als andere namen wankel zijn. Het huis is nog altijd een privéwoning, en je ziet het net als al het andere op deze tocht vanaf het water.
Op de lijst van bewoners van Palm Island noemt Wikipedia ook Barbara Walters en Nick Nolte, en muziekproducent Scott Storch staat er eveneens op. Palm Island is met een brug verbonden met buureiland Hibiscus Island, en vanaf een passerende boot kunnen de twee vervloeien tot één lange kademuur. Wil je weten naar welk eiland je kijkt, vraag het de gids dan even als de muziek stil is.
Fisher Island aan de overkant van de vaargeul
Fisher Island ligt voor de zuidpunt van Miami Beach, ervan gescheiden door de scheepvaartgeul Government Cut, en niemand rijdt er zomaar naartoe. Er is geen weg of dam, alleen een privéveerboot, en gasten hebben toestemming van de beveiliging nodig om aan land te gaan. Wikipedia noemt Andre Agassi en Steffi Graf onder de bewoners, en Oprah Winfrey en Julia Roberts onder de vroegere bewoners. Boten varen er op afstand langs, dus de bekende namen horen hier bij het eiland als geheel en niet bij een voordeur die je kunt aanwijzen. De dubbeldekkers vanaf Bayside en de speedboot van Thriller komen er allebei langs, en de eilanden van de Biscayne Bay laat zien waar het op elke route ligt.
Twee beroemde adressen buiten de vaarroute
Twee plekken waar vaak over gepraat wordt, zie je nooit vanaf het dek. De Versace-villa staat aan Ocean Drive, met de voorkant naar het strand en niet naar de baai, dus die bezoek je over land. Van onze zes tochten brengt alleen de stadstour met boottocht van Sunny Miami, vanaf ~€ 54 per persoon, je erheen, per busje, vóór het varende deel van de dag. Het nadeel is de klok: het verkeer snoept tijd af van de stops, en de lunch zit er niet bij in.
Verder naar het noorden ligt Indian Creek Village, een afgesloten eiland met de bijnaam "Billionaire Bunker". Het ligt buiten de routes van alle zes tochten die we vergelijken, en we laten de eigenaren daar in deze gids weg om dezelfde reden waarom we bij iedereen voorzichtig formuleren. De boten van 1 Life vertrekken wel vanaf een steiger aan Indian Creek, de waterweg, maar volgens de aanbieding varen ze dan juist richting Sunset Islands en Star Island.
Welke boot komt het dichtst bij
De grote dubbeldekkers nemen ruim honderd mensen mee en blijven in het diepere water, dus elk huis glijdt op flinke afstand en in een vast tempo voorbij. De speedboot van Thriller is kleiner, maar remt zelden af, en is daardoor eerst een ritje en pas daarna een huizentour. Speedboot, grote boot of jacht? zet de soorten naast elkaar. Voor een langzamere passage van dichterbij heb je een privéboot nodig met een kapitein die gas terug kan nemen langs een kademuur.
Met het privécharter van MYA, vanaf ~€ 178 per boot, bouw je twee uur rond de huizen die jij wilt zien, waarbij je de kapitein (~€ 45 per uur) en de brandstof (~€ 45) apart aan de steiger betaalt. De boot van 7,6 meter van 1 Life, vanaf ~€ 112 per boot, verkoopt een optie van 2 uur rond de huizen van beroemdheden en Star Island, met dezelfde extra kosten. Wat een boottocht langs de sterrenhuizen kost rekent voor allebei uit wat je per persoon kwijt bent.
Viator verkoopt ook de privéboot van Bruschi voor twee uur, ~€ 47 per persoon, met een prijs die afhangt van de groepsgrootte, plus ~€ 63 voor de kapitein. Het nadeel is praktisch. Er is geen toilet aan boord en je kiest je kapitein niet zelf. De hoofdboeker tekent bovendien een charterovereenkomst voordat de boot vertrekt vanaf de werf aan de Miami River, waar je niet ter plekke kunt parkeren.
Langzaam varen waar jij dat wilt
Op het sightseeingcharter van MYA vertel je de kapitein langs welke kademuren hij rustig moet varen en welke hij kan overslaan, voor maximaal tien gasten vanaf ~€ 178 per boot. Kapitein en brandstof betaal je aan de steiger, en tot 24 uur van tevoren annuleer je gratis.
Kijken zonder op te dringen
Elk huis op deze eilanden is iemands thuis, en de mensen op het gazon horen niet bij de tour. Zwaai terug als zij zwaaien. Zoom in op de architectuur en niet op gezichten, en vraag een privékapitein niet om stil te blijven liggen voor een terras waar een gezin duidelijk een rustige middag probeert te hebben. Geen enkele tour gaat op deze eilanden aan land, en niemand moet proberen een privésteiger te bereiken, niet vanaf het water en niet over de weg.
Een naam in het verhaal van de gids is een verhaal over een huis, geen adresboek. Geniet er in die geest van, dan ben je niet teleurgesteld als de favoriete zanger van de gids allang verkocht blijkt te hebben.
De villa's fotograferen gaat over de camerakant hiervan, en dagtocht of zonsondergangstocht? legt uit waarom daglicht de gevels beter laat zien dan het gouden uur.