Star Island, gezien vanaf de baai
Star Island is voor de meeste mensen de reden om een boottocht langs de huizen van beroemdheden te boeken, en het is ook de enige plek in Miami waar je niet zomaar naartoe kunt rijden om te kijken. De huizen keren de straat hun rug toe en de baai hun gazon. Elke boot die we vergelijken vaart erlangs, de ene langzaam, de andere in een waas van opspattend water.
Een eiland opgepompt van de bodem van de baai
Star Island is gemaakt land. Het Army Corps of Engineers legde het aan door zand van de bodem van de Biscayne Bay op te zuigen en rondde het werk af in 1922, op grond die eerst van projectontwikkelaar Carl Fisher was. Het resultaat beslaat zo'n 0,35 km², met een kademuur rondom. Er wonen ongeveer 100 mensen. Bloomberg noemde het ooit de duurste wijk van de Verenigde Staten, en niets van wat je vanaf het dek ziet spreekt dat tegen.
De buren langs de dam, Palm Island en Hibiscus Island, werden in dezelfde tijd opgespoten, en alle drie zijn zo ingedeeld dat de huizen op het water uitkijken.
Eén brug en een wachthuisje
Over de weg bereik je Star Island vanaf de MacArthur Causeway via één enkele brug, met een wachthuisje aan de kant van het eiland. Over land is er geen openbare toegang, dus voor een bezoeker is de waterkant de enige kant. De tours blijven buiten in de baai en varen langs de oever, en dat is zo dichtbij als een buitenstaander komt, en zo dichtbij als iemand zou moeten willen komen. Wiens huizen je echt ziet gaat over de eigenaren en over hoeveel je de namen kunt geloven.
Wat de waterkant laat zien
De huizen op Star Island zijn gebouwd om naar de baai te kijken, en vanaf een boot zie je dat meteen. Gazons lopen door tot aan de kademuur en privésteigers steken het water in, vaak met een boot of twee eraan vast. Tussen huis en kademuur zie je zwembaden en terrassen. De stijl wisselt per kavel: een mediterrane villa met pannendak staat naast een witte doos van glas. Heggen en hoge palmen verbergen sommige huizen bijna helemaal, en ook dat is een keuze van de eigenaren en deel van wat je ziet.
Niemand gaat aan land. Je kijkt in geen enkel huis naar binnen en je legt nergens aan. Wat je krijgt is het uitzicht waarvoor de eigenaren betaald hebben, maar dan andersom.
Welke tochten erlangs varen
Alle zes tochten die we vergelijken varen langs Star Island, maar elk geeft het eiland een andere hoeveelheid tijd.
| Tocht | Vanaf | De rol van Star Island |
|---|---|---|
| Bayride Millionaires' Homes | ~€ 18 per persoon | Eén stuk van een rondvaart van 90 minuten met uitleg, langs de buureilanden |
| Speedboot van Thriller | ~€ 38 per persoon | Op volle snelheid gepasseerd, vóór de rit langs South Beach |
| Zonsondergangstocht van Fiesta | ~€ 62 per persoon | Gepasseerd in avondlicht, met uitleg en een open bar |
| Privécharter van MYA | ~€ 178 per boot | De groep bepaalt de route; vraag de kapitein hier vaart te minderen |
| Stadstour met boottocht van Sunny Miami | ~€ 54 per persoon | Te zien op de boottocht van 90 minuten aan het eind van de dag, nadat het busje over de MacArthur Causeway is gereden |
| Privéboot van 1 Life | ~€ 112 per boot | Genoemd in de beroemdhedenoptie van 2 uur, vanuit Miami Beach |
Voor de rustigste blik wint een privéboot. De boot van 7,6 meter van 1 Life, vanaf ~€ 112 per boot, noemt Star Island bij naam in de beroemdhedenoptie van 2 uur en vertrekt vanaf Indian Creek in Miami Beach, dus de rit naar downtown kun je overslaan. Bij MYA, vanaf ~€ 178 per boot, kiest de groep zelf de route. Bij allebei betaal je de kapitein per uur aan de steiger, plus een vast bedrag voor brandstof.
Aan de andere kant van het spectrum geeft de speedboot van Thriller, vanaf ~€ 38 per persoon, het eiland een paar seconden voordat hij koers zet naar de oceaan, en de rondvaart van Bayride voor ~€ 18 per persoon zit daar tussenin, met live uitleg, maar ook met herhaalde verzoeken om fooi en een volle reling op drukke middagen. Viator heeft ook de privétocht van Bruschi langs de skyline en Star Island voor ~€ 47 per persoon, plus ~€ 63 voor de kapitein, al is er geen toilet aan boord en kun je je kapitein niet kiezen.
Star Island vanaf een kleine boot
De beroemdhedenoptie van 2 uur van 1 Life neemt tot acht mensen mee langs Star Island, vanaf een steiger aan Indian Creek, vanaf ~€ 112 per boot, nog zonder het uurtarief van de kapitein en de brandstoftoeslag. Regent het, dan krijg je een nieuwe datum of je geld terug.
Aan welke kant van de boot
Op de rondvaart van Bayride raden reviewers voor de meeste huizen de rechterkant aan, in de vaarrichting gezien. Ga vroeg aan boord en claim een plekje aan die reling op het open bovendek voordat de boot volloopt, want op een drukke middag kijken laatkomers over schouders heen. Het benedendek is koeler, met airco, maar boven is het uitzicht beter. Op Fiesta of een privéboot kan de vaarrichting per dag verschillen, dus vraag de bemanning bij het instappen aan welke kant het eiland komt. De villa's fotograferen geeft de camera-instellingen voor een bewegend dek.
Palm en Hibiscus ernaast
Naast Star Island liggen nog twee eilanden aan dezelfde dam. Palm Island beslaat 33 ha en is met een brug verbonden met Hibiscus Island, en beide waren in 1922 klaar. Al Capone bezat een huis op Palm Island van 1928 tot zijn dood daar in 1947, en gidsen wijzen het vanaf het water aan. Wikipedia noemt ook Barbara Walters en Nick Nolte onder de bewoners van Palm Island. De meeste tochten die langs Star Island varen, nemen de twee buren in dezelfde paar minuten mee, en de eilanden van de Biscayne Bay zet ze allemaal op een kaart in je hoofd.
Langsrijden over de MacArthur Causeway
De MacArthur Causeway tussen downtown Miami en South Beach loopt pal langs Star Island, en vanuit de auto vang je een glimp op van de toegangsbrug en een paar daken achter de palmen. Meer is het niet. Je kunt op de dam niet stoppen om te kijken, en de weg op het eiland achter het wachthuisje is privé. De rit is hooguit een voorproefje, en de waterkant is de reden dat hier boottochten bestaan.
Twijfel je nog over het moment, dan weegt dagtocht of zonsondergangstocht? het licht af, en de beste tijd van het jaar gaat over de hete maanden en het stormseizoen.